肥胖的人，其咽壁肥厚、软腭肥大、悬雍垂粗长、舌体增宽、咽腔狭小。
睡眠时咽肌松弛、软腭塌陷、舌体后坠，使气遭受阻、呼吸不畅而发出鼾声。这也是老人生理功能减退的一种表现。鼾声具有节律性，频率在50～100赫兹之间，响声为40～70分贝，最强可达90分贝。
轻度鼾声不影响睡眠和健康，中、重度则因肺泡内气体交换减少，氧供不足，因使血氧分压降低，血红细胞增多，血红蛋白升高，出现高红细胞血症。
同时又因呼吸暂停或窒息，发生阻塞性睡眠呼吸不足综合征，出现梦中惊醒、困倦、乏力、急躁易怒、思维迟钝、记忆力减退等症状。
近年来医学发现，经常打鼾还容易导致睡眠呼吸暂停综合征。人在呼吸时不断地有气流在口鼻腔出入，口鼻腔气流暂停10秒以上称为呼吸暂停。
正常人在入睡初始也会发生呼吸暂停，但暂停时间较短，一般不超过15秒，发作次数也较少。如果暂停时间超过15秒，发作次数又较多，就容易发生夜间猝死。这是由于较长时间的呼吸暂停，导致心脏突发事件的发生。
因此，老人出现打鼾一定要引起重视，应该到医院做一次检查。看扁桃体是否肥大，或有扁桃体淋巴瘤，该手术的就手术。对于老人肥胖者一定要注意，平时进食应以米、面为主，佐以蔬菜水果、瓜豆鱼虾等，少吃油腻食物。
不抽烟喝酒，饮食清淡。因为抽烟能直接损害呼吸道粘膜，使之发生炎症，减少肺泡中的氧气交换，降低血氧分压，诱发肺气肿，加重打鼾。
高浓度的烈性酒，会损害肝脏，减弱脂肪代谢，引起胆固醇增高、血管硬化和脂肪沉积，使人体肥胖，使打鼾加重。
经常进行适度的体育锻炼，或打太极拳，或郊游踏青，保持良好的心理状态。这样能加速血液循环，加快血脂消耗，抗血管硬化，并减少血脂沉积，达到减肥作用。
