据统计，80年代中期以前，我国儿童肥胖发生率很低，约占0.6%。进入80年代中期以后，独生子女中的胖墩儿、胖妞出现快速增高趋势，城市中更加明显。
儿童肥胖的原因比较复杂，有家族遗传的基因影响，也与个人体质特点、环境因素、营养过剩有关。但据专家调查资料表明，物质生活的丰富，儿童营养过剩和缺乏体力活动是导致孩子发胖的重要原因。预防儿童肥胖，注意避开下面两个多发期。
一个是婴幼儿期，即0～4岁以内的孩子。婴幼儿活动范围小，消耗热量少，而且吃的食物营养丰富，多为高蛋白、高糖食。物。再加上有的独生子女家长过分宠爱，对孩子进食不加控制，孩子一哭就给他东西吃，孩子爱吃什么一味迁就。这么一来，有的孩子营养过剩，便出现肥胖。在婴幼儿期肥胖的孩子，到五六岁后肥胖现象可以改善，但有一部分孩子则持续发胖，一直维持到成年。
另一个是学龄初期，即5～8岁时期。笔者发现，中度以上肥胖的学龄儿童，开始发胖的年龄多在6岁左右。这个时期的儿童饮食没有规律，常常是一顿饱、一顿饥，形成进食过快，且喜吃甜品、零食的习惯。营养学家认为，进食过快，食过多零食、甜食与肥胖有很大的关系。另外，学龄初期的儿童多注重吃主食、肉食，而且量吃得多，又不爱吃蔬菜，使体内多余的热量转化为脂肪，导致发生肥胖。
大量观察证实，许多成人肥胖开始于童年。医学统计资料表明，肥胖不仅影响人的体态、体力及工作，还会诱发高血压、冠心病、脂肪肝、高血脂、糖尿病等。因此，预防肥胖十分必要，而且应该注重从儿童时期开始。
在婴儿期，家长不要以为给孩子吃得越多越好，应讲究科学喂养。随着孩子的长大，家长应培养其养成良好的饮食习惯，不偏食、不挑食，主副食搭配合理，就餐有规律。
加强体育锻炼也十分重要。幼儿园大班和学龄初期的儿童应多做各种游戏，可以进行跳绳、小球类和慢跑运动，还可以选择强健四肢和全身肌肉的体操、跑步进行训练。学龄初期儿童每天的户外活动应该不少于3小时，夏季可以达到4-5小时。父母亲若患有肥胖，对孩子更应该注意合理饮食和户外锻炼。
