儿童肥胖症一般分为单纯性肥胖症和病理性肥胖症两类。儿童单纯性肥胖症大多数是由于不合理饮食及不良的生活习惯导致长期摄入的热能超过了消耗的热量，多余的热量转化为脂肪而积聚于体内（皮下组织、内脏周围、腹腔大网膜），造成体内脂肪细胞数量和脂肪细胞体积增大，人体内总脂肪数量明显增多而发生肥胖，儿童单纯性肥胖的物质代谢比较缓慢而持久，并且基础代谢水平较低，合成代谢超过分解代谢。单纯性肥胖占肥胖儿童总数的99%。儿童病理性肥胖症是由于中枢神经系统疾病、内分泌紊乱、代谢性疾病及其他药物等因素引起的。除了体形肥胖以外，常伴有原发性疾病的一些症状和体征。
面对肥胖的孩子，许多家长恨不得一下子就让孩子变瘦，甚至选择药物为孩子减肥，认为大人吃的减肥药小孩也能吃。但专家提醒广大家长：孩子最好不选择药物减肥。
社会上大谈特谈的减肥规则，并不适合孩子，儿童减肥不宜采用成人常见的药物减肥、手术去脂、禁食或饥饿疗法等。18岁以前是孩子健康生长发育的关键时期，任何过激的治疗方法对孩子的生长发育都可能构成不良影响。张知新副主任医师认为，通常不建议儿童单纯性肥胖症选择药物治疗。若肥胖已经严重影响孩子的生活和学习，并且造成其他并发症，须在医生的指导下使用药物。使用药物短期快速减肥容易出现神经系统、循环系统、内分泌系统的问题，甚至导致肾功能损害，甚至会增加成年后心血管疾病的危险因素。
