说起体重和体重管理，人们常常会把儿童看作成人的迷你版。但事实上，对儿童使用的却是另一套身体质量指数(BMI)和体重分级系统，他们跟成人是有差别的。
年龄别BMI――仅适用于儿童
全世界的研究者们在研究儿童和体重时，使用跟成人相同的BMI计算公式。对于成人来说，同样的BMI图对所有人都适用。但儿童成长迅速，且男孩和女孩的发育速度不相同，因此儿童的BMI图是按年龄和性别划分的。
儿童BMI也称为年龄别BMI，因为不同年龄有着不同的体重分级。根据身高和体重的测量数据，可计算出一名儿童的BMI，然后在按性别划分的年龄BMI百分位数曲线图中找到它对应的位置，跟该年龄的标准作比较。人们用百分比来评估年龄别BMI，某儿童BMI对应某一百分比，意味着有相应比例的同龄同性的孩子的BMI低于指定儿童。例如，一名儿童所对应的年龄别BMI百分点为60%，那么，有60%的同性同龄儿童有更小的BMI数值。
年龄别BMI曲线帮助区分儿童成长过程中的正常体重增长和过度体重增长。涉及儿童体重时，光看外表是具有欺骗性的，因此，保健专家依赖年龄别BMI图的指示。比方说，婴儿和学步的孩子看起来胖嘟嘟的，但他们的BMI处在健康的范围内，这是常有的事。
年龄别BMI不如体重简明易懂，但它是对过剩体重的更准确的度量体系。它很好地反映了身体脂肪水平，并可被用来监控从孩童时期到青春期直至成人这一段时间内的体型变化。
儿童不属肥胖
根据BMI，可将儿童划分为以下四类：
BMI处于该年龄的健康范围之内的儿童，可归入健康体重；
体重不足儿童的BMI数值低于健康范围；
BMI高于健康体重范围的儿童被归入另外两个类别――存在超重风险和超重。
存在超重风险指那些年龄别BMI对应的百分位数落在85-95%范围内的儿童。隶属于这一类别的儿童相当于BMI值介于25-29.9之间的成年人（这些人属于超重等级）。超重儿童的年龄别BMI所对应的百分位数大于95%，这相当于BMI值为30甚至更高的成年人（他们属于肥胖等级）。
严格说来，不存在肥胖儿童。尽管在形容过重儿童时，常用超重和肥胖等字眼，肥胖这个术语对儿童并不适用。
