减肥、瘦身已经成为现今社会的高频词，从追求窈窕身材的青春少女到日渐发福、啤酒肚凸现的中年人，都跻身于减肥的行列。
节食也是大家减肥的一种常用方法，但效果往往不佳，甚至可以说是一个让人痛苦的过程。
多伦多大学的心理学教授赫尔曼和玻利维搜索了有关肥胖和暴饮暴食的30多年的研究报告，他们发现虽然医学领域一直在强调饥饿感和过饱是肥胖流行的根源，但这两个因素并不是暴饮暴食最重要的原因。
他们的综述提出，比起人们饥饿的感觉，大众对哪些食物适合食用、什么时候吃以及吃多少的普遍看法对摄入食物的数量有着更显著的影响。
人们常常让周围环境的提示来支配他们的饮食选择，而不是坚持可以满足他们身体或营养需要的选择。菜量的大小、美味与否、菜肴的多样性和同伴吃的食物都会对个体摄入食物造成有力的影响。
社会环境的规则也会让饮食习惯有所改变，例如不想让自己表现得在饮食上太过放纵的人，可能在正式场合就会拒绝再要一份餐，但是在家人和亲密朋友面前、在自助餐时就会接受加餐。
赫尔曼教授说，这是一种潜在的作用。人们经常注意别人的行为，依靠他们以前的行为或其他社会暗示来决定进食，因此导致比实际需要摄入量多。
进食行为常常发生在生物学不感应区域，个体不是真正的饥饿，也不是真正地吃饱了。没有精确的生物学原因让我们开始、继续或停止吃饭，因此我们就很容易受来自社会的影响。
